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先日、遠足に行ってきました！それは、ワインと食べることが大好きな仲間たち総勢２４名での大人の遠足会。朝７時に集合し、乗り込んだ貸切バスの団体名には、なんと“大人の遠足会”と書かれており、いい大人達はこれを見ただけで朝から大盛り上がりです。子供の頃、楽しみだった遠足も、大人になるとなかなかその機会はありませんよね。

行き先は、栃木県足利市にあるワイナリー“ココ・ファーム”。ここは１９５０年代に特殊学級の中学生たちが先生とともに平均斜度３８度もある急斜面の山を開墾した葡萄畑が始まりで、障害者支援施設の機能を持つワイナリーです。葡萄畑は開墾以来、除草剤を撒いたことがなく、昔も今も変わらずに人の手をかけてブドウづくりをされているそうです。この時期、青々とした葉が広がる葡萄畑の麓には醸造所があり、素敵なレストランやカフェもあります。

急斜面の葡萄畑の山頂からの眺めは素晴らしいものでした。ワインがどうつくられているのか、まさに社会科見学のようにお話を伺った後は待ちに待ったお昼の時間です。用意されたのは“ココ・ファーム”でつくられた白ワイン３種、赤ワイン３種とそれに合うお料理です。ワインへの思い、おもてなしの心が１口１口に広がってくる最高のマリアージュでした。この日は私たち以外にも多くのお客様がいらしていて、夕方からは結婚式も控えていたそうです。まさに童心にかえった１日。その時間を惜しむかのように、東京に帰り着くまでプチ宴会は続きました。次回の予定はまだですが、できたら近いうちにまた、遠足に行きたいなと思っています。